Alain Thorel est Docteur de l’École des Mines de Paris, où il est actuellement Directeur de Recherche. Il reçoit le Prix Rist de la Société Française de Métallurgie en 1988. Il a enseigné la métallurgie, les céramiques, les nanomatériaux, la microscopie électronique aux niveaux ingénieur, master ou doctorat.

Ses activités de recherche sont centrées sur les relations entre les propriétés et la microstructure des matériaux, en particulier céramiques, mais a aussi initié sur le site d’Évry des recherches à la frontière entre la physique des matériaux et la biologie. Auteur de plus d’une centaine d’articles scientifiques et co-éditeur de trois ouvrages, il est aussi détenteur de plusieurs brevets sur les nanomatériaux et sur les piles à combustible.