Michel Durand-Delga a consacré l’essentiel de son activité de recherche au déchiffrage des structures des chaînes de montagnes du cycle alpin, tout autour de la Méditerranée occidentale, de Gibraltar à la Corse. En Andalousie et en Algérie, il a ainsi retrouvé les traces de Marcel Bertrand !
Il fut professeur de géologie aux universités de Paris et de Toulouse. Il s’est ensuite consacré à l’histoire de la géologie, par l’analyse de la vie et de l’œuvre de certains géologues européens exceptionnels. Il a été membre correspondant de l’Académie des sciences.